Der 20-Jahres-Zyklus der Mode: Wenn die Wissenschaft beweist, was der Kleiderschrank längst ahnte

Bauchfrei, Schlaghose, Minirock – wer glaubte, diese modischen Relikte vergangener Jahrzehnte seien endgültig in der Mottenkiste der Geschichte verschwunden, wurde in den letzten Jahren eines Besseren belehrt. Was Modekenner seit jeher als ungeschriebenes Gesetz der Branche betrachten, hat nun ein Forschungsteam aus den USA mit harten Zahlen untermauert: Mode bewegt sich tatsächlich in einem Zyklus von rund 20 Jahren.

37.000 Bilder, ein Jahrhundert Mode – und eine verblüffende Erkenntnis

Wissenschaftler der Northwestern University im US-amerikanischen Evanston haben sich einer Mammutaufgabe gestellt. Sie analysierten nicht weniger als 37.000 Abbildungen von Frauenkleidern aus dem Zeitraum von 1869 bis heute. Als Quellen dienten historische Schnittmuster aus einem Archiv der University of Rhode Island sowie Fotografien von Modenschauen. Die Ergebnisse präsentierten sie beim renommierten Fachkongress Global Physics Summit in Denver.

Das Vorgehen war dabei bemerkenswert systematisch: Die Forschenden vermassen zentrale Merkmale der Kleider – Saumlänge, Ausschnittform, Taillenhöhe – und machten sie so erstmals numerisch vergleichbar. Die federführende Studienautorin Emma Zajdela betonte, es handele sich nach ihrem Wissen um die erste derart umfassende und präzise Datenbank mit Modemaßen aus mehr als einem Jahrhundert.

Das Pendel schwingt – aber langsam

Was sich in den Daten zeigte, dürfte eingefleischte Modefans kaum überraschen, liefert aber eine faszinierende Bestätigung dessen, was bislang nur als Daumenregel galt. Der vermutete 20-Jahres-Zyklus für bestimmte Schnitte ließ sich tatsächlich mathematisch nachweisen. Das Muster dahinter ist dabei erstaunlich logisch: Sobald ein bestimmter Schnitt zu weit verbreitet sei, bewegten sich Designer davon weg – allerdings zunächst nicht so radikal, dass der Ausgangsschnitt völlig untragbar werde. So schwinge das Pendel über die Zeit behutsam hin und her.

Ein Paradebeispiel liefert die Geschichte des Minirocks. Die legendären Flapper Dresses der 1920er Jahre setzten auf kurze Röcke. In den 1950er Jahren dominierten dann konservativere, längere Schnitte – nur um in den Swinging Sixties dem Minirock erneut Platz zu machen. Ein ewiges Hin und Her, das sich über Generationen erstreckt.

Mehr Vielfalt, weniger Konformität

Interessant ist allerdings, was die Forscher für die jüngere Vergangenheit feststellten. Seit den 1980er Jahren seien die Muster deutlich weniger eindeutig. Zajdela erklärte, früher habe es im Grunde nur zwei Optionen gegeben – kurze oder lange Kleider. Heute hingegen existiere eine weitaus größere Bandbreite: sehr kurze Kleider, bodenlange Roben und Midi-Varianten. Die Vielfalt habe zugenommen, die Konformität abgenommen.

Man könnte diese Entwicklung durchaus als Spiegel unserer Gesellschaft betrachten. Wo einst klare Linien herrschten und ein gewisser Konsens darüber bestand, was als angemessen galt, regiert heute das Prinzip der grenzenlosen Wahlfreiheit. Ob das in jedem Fall ein Fortschritt ist, darüber lässt sich trefflich streiten. Fest steht: Die Mode folgt offenbar mathematischen Gesetzmäßigkeiten – selbst wenn sie sich gerne als Ausdruck individueller Kreativität inszeniert.

Für den aufmerksamen Beobachter bleibt die Erkenntnis, dass sich Geschichte wiederholt – auch im Kleiderschrank. Wer also seine alten Kleidungsstücke nicht vorschnell entsorgt, könnte in zwanzig Jahren wieder ganz vorne mit dabei sein. Vorausgesetzt natürlich, die Motten haben bis dahin nicht das letzte Wort.