Apothekensterben in Deutschland: Wenn die Gesundheitsversorgung vor die Hunde geht

Was einst als Säule der medizinischen Grundversorgung galt, bröckelt in besorgniserregendem Tempo. Die Zahl der Apothekeninsolvenzen in Deutschland hat 2025 mit 44 Fällen den höchsten Stand seit 2008 erreicht – und ein Ende der Abwärtsspirale ist nicht in Sicht. Während die Politik sich in ideologischen Debatten verliert und Milliarden für fragwürdige Projekte verpulvert, kämpfen Tausende Apotheker um ihre nackte Existenz.

Eine Verdoppelung in nur zwei Jahren

Die Zahlen der Wirtschaftsauskunftei CRIF sprechen eine unmissverständliche Sprache. Wurden 2023 noch 19 Apothekeninsolvenzen registriert, verdoppelte sich diese Zahl 2024 auf 40 und kletterte 2025 auf 44. Doch das ist nur die Spitze des Eisbergs. Weitaus alarmierender ist die Zahl der insolvenzgefährdeten Betriebe: 277 Apotheken stehen aktuell am Rand des Abgrunds – ein Anstieg von 12,6 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Man muss kein Mathematiker sein, um zu erkennen, wohin diese Entwicklung führt.

Besonders dramatisch stellt sich die Lage in einzelnen Bundesländern dar. In Hessen explodierte die Zahl der insolvenzgefährdeten Apotheken um sagenhafte 46,7 Prozent. Nordrhein-Westfalen verzeichnet ein Plus von 30,8 Prozent, Baden-Württemberg 26,7 Prozent und Thüringen 22,2 Prozent. Lediglich in Hamburg, Schleswig-Holstein und Bremen entspannte sich die Situation etwas – ein schwacher Trost angesichts des bundesweiten Niedergangs.

Steigende Kosten, stagnierende Honorare – eine toxische Mischung

Die Ursachen des Apothekensterbens sind so offensichtlich, dass man sich fragt, warum die Politik jahrelang tatenlos zugeschaut hat. Personal-, Energie-, Miet- und Bürokratiekosten steigen unaufhörlich, während die Honorare seit Jahren praktisch eingefroren sind. Frank Schlein, Geschäftsführer von CRIF Deutschland, bringt es auf den Punkt: Die wirtschaftliche Situation vieler Apotheken verschärfe sich zunehmend.

Seit einer gefühlten Ewigkeit fordern Apotheker eine Erhöhung des sogenannten Fixbestandteils – jenes festen Betrags, den sie für jedes verschreibungspflichtige Medikament erhalten. Derzeit liegt dieser bei mageren 8,35 Euro. Die Branche verlangt 9,50 Euro, und selbst dieser Betrag dürfte angesichts der galoppierenden Inflation kaum ausreichen. Zwar steht die Erhöhung im Koalitionsvertrag der neuen Bundesregierung unter Friedrich Merz, doch die angespannte Finanzlage der Krankenkassen hat das Vorhaben bislang auf die lange Bank geschoben.

Bundesgesundheitsministerin Warken verspricht Besserung

Bundesgesundheitsministerin Nina Warken habe im Februar angekündigt, die Honorarerhöhung nun endlich umzusetzen. Noch im Frühjahr wolle sie eine entsprechende Verordnung vorlegen. Ob dieses Versprechen mehr wert ist als das Papier, auf dem der Koalitionsvertrag gedruckt wurde, bleibt abzuwarten. Die Erfahrung lehrt: Zwischen politischer Ankündigung und tatsächlicher Umsetzung liegen in Deutschland oft Welten.

Deutschland fällt im europäischen Vergleich zurück

Zu Beginn des Jahres gab es in Deutschland noch 16.601 Apotheken – 440 weniger als im Vorjahr. Auf 100.000 Einwohner kommen hierzulande gerade einmal 21 Apotheken. Ein Wert, der im europäischen Vergleich geradezu beschämend ist. In Frankreich sind es 31, in Polen 34, in Belgien sogar 40 Apotheken pro 100.000 Einwohner. Während andere Länder ihre Apothekeninfrastruktur ausbauen oder zumindest stabil halten – Österreich steigerte seine Dichte von 14 auf 16 –, sinkt sie in Deutschland seit 2004 kontinuierlich von einst 26 auf nunmehr 21.

Man stelle sich das einmal vor: Ein Land, das sich als wirtschaftliche Lokomotive Europas versteht, schafft es nicht, seine pharmazeutische Grundversorgung auf dem Niveau seiner Nachbarn zu halten. Stattdessen werden Milliarden in ein 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen gepumpt, das kommende Generationen mit Schulden belastet, während gleichzeitig die Apotheke um die Ecke ihre Türen für immer schließt.

Die Bürokratie als stiller Killer

Was in der nüchternen Statistik nicht auftaucht, ist der erdrückende bürokratische Aufwand, der deutschen Apothekern das Leben zur Hölle macht. Dokumentationspflichten, Regulierungswut und ein Dschungel aus Verordnungen fressen Zeit und Ressourcen, die eigentlich für die Beratung der Patienten vorgesehen wären. Es ist ein typisch deutsches Phänomen: Anstatt Rahmenbedingungen zu schaffen, die unternehmerisches Handeln ermöglichen, erstickt der Staat seine Leistungsträger in Paragraphen.

Dabei sind Apotheken weit mehr als bloße Medikamentenausgabestellen. Gerade in ländlichen Regionen, wo der nächste Arzt oft Kilometer entfernt ist, fungieren sie als erste Anlaufstelle für gesundheitliche Fragen. Wenn diese Infrastruktur wegbricht, trifft es vor allem die Schwächsten der Gesellschaft – ältere Menschen, chronisch Kranke, Familien mit kleinen Kindern. Doch für solche Überlegungen scheint in der politischen Debatte kein Platz zu sein.

Ein Lichtblick – oder nur ein Strohfeuer?

Immerhin: Im Vergleich zu anderen Branchen steht der Medikamentenhandel noch vergleichsweise solide da. Während deutschlandweit 10,3 Prozent aller Firmen als insolvenzgefährdet gelten, liegt dieser Anteil bei Apotheken bei lediglich 1,7 Prozent. Doch dieser statistische Trost darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Tendenz eindeutig in die falsche Richtung weist. Wer heute noch stabil dasteht, könnte morgen schon ins Straucheln geraten – wenn die Politik nicht endlich handelt.

Die Frage, die sich jeder Bürger stellen sollte, lautet: Wollen wir in einem Land leben, in dem die medizinische Grundversorgung dem Rotstift zum Opfer fällt, während gleichzeitig für ideologische Prestigeprojekte kein Geld zu teuer ist? Die Antwort darauf sollte eigentlich auf der Hand liegen. Doch in einem Deutschland, das seine Prioritäten offenkundig verloren hat, ist selbst das Selbstverständliche nicht mehr selbstverständlich.