Unilever zieht die Reißleine: Iran-Krieg stürzt Konsumgüterriesen in die Krise

Was passiert, wenn geopolitische Verwerfungen auf eine ohnehin angeschlagene Weltwirtschaft treffen? Der britische Konsumgüterkonzern Unilever liefert die Antwort – und sie ist ernüchternd. Mit sofortiger Wirkung hat das Unternehmen, das hinter Marken wie Knorr, Pfanni, Axe, Rexona und Domestos steht, einen weltweiten Einstellungsstopp auf sämtlichen Ebenen verhängt. Die Begründung: ein „unsicheres Umfeld", das durch den eskalierenden Iran-Krieg und dessen verheerende Auswirkungen auf den Welthandel entstanden sei.

Die Ölversorgung kollabiert – und mit ihr die Lieferketten

Der seit rund einem Monat tobende Konflikt im Nahen Osten hat nicht nur menschliches Leid in unvorstellbarem Ausmaß verursacht, sondern auch die schwerste Unterbrechung der globalen Öl- und Gasversorgung in der Geschichte ausgelöst. Wer sich noch an die Ölkrise der 1970er Jahre erinnert, mag eine Ahnung davon haben, welche Dimensionen sich hier anbahnen. Doch diesmal ist die Verflechtung der Weltwirtschaft ungleich komplexer, die Abhängigkeiten ungleich größer.

Fabian Garcia, Chef der Körperpflegesparte bei Unilever, formulierte es in einem internen Schreiben an die Mitarbeiter mit diplomatischer Zurückhaltung: Die „makroökonomischen und geopolitischen Realitäten" brächten „erhebliche Herausforderungen für die kommenden Monate" mit sich. Übersetzt aus der Konzernsprache bedeutet das nichts anderes als: Es wird richtig ungemütlich.

Vom Pandemie-Verlierer zum Dauerpatienten

Dabei war Unilever schon vor der aktuellen Eskalation alles andere als ein Musterknabe. Seit der Corona-Pandemie kämpft der Konzern mit schwachen Verkaufszahlen. Die Mitarbeiterzahl ist von einst rund 149.000 im Jahr 2020 auf mittlerweile nur noch 96.000 geschrumpft – ein Aderlass, der seinesgleichen sucht. Hinzu kommt ein bereits laufendes Sparprogramm, das innerhalb von drei Jahren rund 800 Millionen Euro einsparen und dabei etwa 7.500 Stellen streichen soll. Der nun verhängte Einstellungsstopp, der mindestens drei Monate andauern soll, verschärft diese Rosskur noch einmal erheblich.

Man muss sich das auf der Zunge zergehen lassen: Ein Konzern mit einem Jahresumsatz von rund 50 Milliarden Euro sieht sich gezwungen, die Notbremse zu ziehen. Was sagt das über den Zustand der Weltwirtschaft aus?

Mega-Deal mit McCormick als Befreiungsschlag?

Inmitten dieses Sturms plant Unilever offenbar einen strategischen Befreiungsschlag. Der Großteil des verbliebenen Lebensmittelgeschäfts soll an den US-amerikanischen Gewürzgiganten McCormick verkauft werden. Im Raum stehe eine Barzahlung von 15,7 Milliarden US-Dollar, wobei der Löwenanteil in Form von McCormick-Aktien beglichen werden solle. Unilever würde nach dem Deal 65 Prozent am fusionierten Unternehmen halten. Für beide Konzerne wäre es die größte Transaktion ihrer jeweiligen Firmengeschichte.

Konzernchef Fernando Fernandez habe zuletzt unmissverständlich klargemacht, dass er die Zukunft des Unternehmens nicht im Lebensmittelbereich sehe, sondern in Schönheitspflege, Körperpflege und Haushaltspflege. Ob dieser strategische Schwenk aufgeht, bleibt abzuwarten. Ein Abschluss des Deals sei noch ungewiss.

Ein Warnsignal für die gesamte Wirtschaft

Was bei Unilever geschieht, ist kein Einzelfall – es ist ein Symptom. Die geopolitischen Verwerfungen, die durch den Iran-Krieg ausgelöst wurden, treffen die globale Wirtschaft ins Mark. Steigende Energiepreise, gestörte Lieferketten, kollabierender Welthandel – die Parallelen zu vergangenen Krisen sind offensichtlich, doch die Dimension übertrifft vieles, was wir bisher erlebt haben.

Für den deutschen Verbraucher bedeutet das: Die Preise für alltägliche Konsumgüter dürften weiter steigen. Und für Anleger stellt sich einmal mehr die Frage, wie krisenfest ihre Portfolios tatsächlich aufgestellt sind. In Zeiten, in denen selbst Konzerne mit 50 Milliarden Euro Umsatz ins Wanken geraten, erweisen sich physische Edelmetalle wie Gold und Silber einmal mehr als das, was sie seit Jahrtausenden sind: ein verlässlicher Anker in stürmischen Zeiten. Wer sein Vermögen langfristig sichern möchte, sollte über eine Beimischung physischer Edelmetalle als Absicherung gegen geopolitische Risiken und Inflation nachdenken.

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