ZDF verkaufen? Weimer bringt das Undenkbare ins Spiel

Kulturstaatsminister Wolfram Weimer (parteilos) hat bei einer Konferenz der Konrad-Adenauer-Stiftung in Berlin eine Debatte losgetreten, die in den Sendezentralen von Mainz und München für Schnappatmung sorgen dürfte: Eine Privatisierung des ZDF hält er offenbar für denkbar. Zugleich brachte er die Fusion mehrerer ARD-Anstalten ins Gespräch. Das berichteten Teilnehmer der Veranstaltung übereinstimmend gegenüber Nachrichtenagenturen.

„Duopol“ aus Big Tech und Beitragsfunk

Weimer kritisierte den Berichten zufolge in seiner Festrede vor allem die gewachsenen Doppelstrukturen – nicht nur zwischen ARD und ZDF, sondern auch innerhalb der beiden Senderfamilien. Seine Diagnose für den deutschen Medienmarkt: Es entstehe ein Duopol aus Technologiekonzernen und öffentlich-rechtlichem Rundfunk.

Besonders deutlich wurde er demnach mit Blick auf die privaten Medienhäuser. Die „RTLs dieser Welt“ stünden, so wird er zitiert, „mit dem Rücken zur Wand“. Wer mit einem Milliardenbudget aus Zwangsabgaben konkurriert, hat es im Werbemarkt naturgemäß schwer.

Aus neun mach vier: Das „Kleeblatt“-Modell

Auch die kleinteilige ARD-Struktur stellte der Medienstaatsminister zur Debatte. Intendanten hätten ihm in Gesprächen eingeräumt, dass Radio Bremen und der Saarländische Rundfunk nicht zwingend eigenständige Anstalten bleiben müssten. Denkbar seien größere regionale Verbünde.

Weimer skizzierte laut Teilnehmern ein „Kleeblatt im System“ mit nur noch vier oder fünf Rundfunkanstalten statt der heutigen neun. Das wäre kein Sparprogramm mehr, das wäre ein Umbau mit der Abrissbirne.

Worum es finanziell wirklich geht

Die Dimensionen erklären, warum das Thema so hitzig verhandelt wird. Nach Angaben des Beitragsservice lagen die Erträge aus dem Rundfunkbeitrag im Jahr 2025 bei rund 8,72 Milliarden Euro. Davon entfielen demnach rund 6,07 Milliarden Euro auf die neun ARD-Anstalten, 2,23 Milliarden Euro auf das ZDF und rund 255 Millionen Euro auf das Deutschlandradio.

Der monatliche Beitrag liegt weiterhin bei 18,36 Euro je Haushalt – gut 220 Euro im Jahr, unabhängig davon, ob jemand das Programm überhaupt einschaltet. Gegen die ausgebliebene Erhöhung auf 18,94 Euro haben ARD und ZDF Medienberichten zufolge Verfassungsbeschwerde eingelegt. Man klagt sich also das Geld herbei, das die Länder nicht bewilligen wollten.

Reformstaatsvertrag: zu zaghaft für den Minister

Beschlossen ist bislang ein weit vorsichtigerer Umbau. Der Reformstaatsvertrag der Länder trat Anfang 2026 in Kraft, er soll ARD, ZDF und Deutschlandradio verschlanken und zu mehr Kooperation zwingen. An den neun Anstalten und am eigenständigen ZDF rüttelt er nicht.

Weimer hält das angesichts von Plattformkonkurrenz, internationalen Tech-Konzernen und neuen Medienangeboten offenbar für unzureichend. Aus Sicht vieler Beitragszahler kommt der Vorstoß spät, aber nicht zu spät: Kritik an Doppelstrukturen und Kostenexplosion begleitet den Beitragsfunk seit Jahren.

Der Haken: Der Bund entscheidet gar nicht

Ob daraus Politik wird, ist völlig offen. Rundfunk ist in Deutschland Ländersache. Ein Bundesminister kann die Debatte anstoßen – über Privatisierung oder Fusionen entscheiden aber 16 Staatskanzleien, von denen viele ihre eigene Landesanstalt hüten wie einen Kronjuwel.

Bleibt die Frage, die sich viele Bürger stellen: Wie lange lässt sich ein System mit Milliardenetat verteidigen, wenn das Publikum längst abwandert?