Marode Busse statt moderner Züge: Das Ersatzverkehr-Desaster zwischen Hamburg und Berlin offenbart den Verfall deutscher Infrastruktur

Was sich derzeit auf der Strecke zwischen Hamburg und Berlin abspielt, liest sich wie ein Lehrstück über den schleichenden Zerfall deutscher Infrastruktur. Fahrgäste, die ohnehin schon auf ihre gewohnte Zugverbindung verzichten müssen, weil die Bahnstrecke umfassend saniert wird, sehen sich nun mit einem Ersatzverkehr konfrontiert, der diesen Namen kaum noch verdient. Marode Busse, Fahrzeugausfälle, fehlende digitale Informationen – willkommen im Deutschland des Jahres 2025.

Ein Wirtschaftskrimi auf dem Rücken der Fahrgäste

Im Zentrum des Debakels steht die Betreibergesellschaft Ecovista, die seit August im Auftrag der Deutschen Bahn den Schienenersatzverkehr auf der gesperrten Strecke organisiert. Deren Chef Michael Bader hatte zunächst rund 200 neue Busse eingesetzt, die er nach eigenen Angaben bei einem Investor geleast hatte. Doch wegen angeblich überhöhter Leasingraten kündigte er den Vertrag zum Ende Februar – und tauschte die modernen Fahrzeuge quasi über Nacht gegen Gebrauchtbusse aus, die auf dem freien Markt zusammengekauft worden waren.

Das Ergebnis? Busse, die laut der verkehrspolitischen Sprecherin im Landtag von Mecklenburg-Vorpommern, Jutta Wegner, „eher an Schrottplätze als an den öffentlichen Nahverkehr" erinnerten. Eine vernichtende Beschreibung, die man sich auf der Zunge zergehen lassen muss. Wir reden hier nicht von irgendeiner Nebenstrecke in der Provinz, sondern von der Verbindung zwischen den beiden größten deutschen Städten.

Die Deutsche Bahn droht – aber wie glaubwürdig ist das?

Die Deutsche Bahn hat Ecovista inzwischen abgemahnt und droht damit, andere Anbieter zu beauftragen, sollten nicht umgehend vertragskonforme Fahrzeuge eingesetzt werden. Klingt entschlossen. Doch man darf sich fragen: Wie konnte es überhaupt so weit kommen? Hätte ein bundeseigener Konzern nicht von Anfang an sicherstellen müssen, dass der beauftragte Dienstleister über die nötige finanzielle Stabilität verfügt, um einen derart wichtigen Ersatzverkehr dauerhaft auf hohem Niveau zu betreiben?

Bader selbst gibt sich kämpferisch. Die Busflotte werde verbessert, marode Fahrzeuge seien bereits aussortiert worden, digitale Echtzeitdaten funktionierten wieder. Gleichzeitig dämpft er die Erwartungen: Die Busse würden „nicht den Standard einer komplett neuen Flotte erreichen". Am Donnerstag fielen noch etwa 20 von 1230 täglichen Fahrten aus. „Wir waren vorher besser", räumte er ein. Ein bemerkenswertes Understatement.

Auch die Mitarbeiter leiden

Die Krise trifft nicht nur die Fahrgäste. In einem internen Schreiben an die Belegschaft kündigte Bader Verzögerungen bei den Lohnzahlungen um einige Tage an. Wenn ein Unternehmen seine Mitarbeiter nicht mehr pünktlich bezahlen kann, wirft das ernste Fragen über dessen wirtschaftliche Tragfähigkeit auf. Ecovista hat derweil Klage gegen den Investor wegen Wuchers angekündigt – die Leasingraten hätten um ein Mehrfaches über dem marktüblichen Niveau gelegen.

Symptom einer tiefgreifenden Infrastrukturkrise

Dieses Bus-Chaos ist weit mehr als ein isolierter Einzelfall. Es ist ein Symptom jener jahrzehntelangen Vernachlässigung der deutschen Infrastruktur, die nun ihre bitteren Früchte trägt. Die Generalsanierung des Schienennetzes – ein milliardenschweres Mammutprojekt – war eigentlich als Befreiungsschlag gedacht. Stattdessen offenbart sie mit jedem neuen Problem, wie tief der Verfall reicht. Die Sperrung der Strecke Hamburg–Berlin wird wegen Frostschäden vom Januar und Februar sogar noch über den April hinaus andauern.

Man fragt sich unwillkürlich: Wohin sind eigentlich die Milliarden geflossen, die in den vergangenen Jahren für Infrastruktur vorgesehen waren? Während die Politik lieber ideologische Prestigeprojekte finanzierte und Geld mit vollen Händen für fragwürdige Transformationsprogramme ausgab, verfiel das Rückgrat der deutschen Wirtschaft – Straßen, Schienen, Brücken. Das 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen der neuen Bundesregierung soll nun richten, was über Jahre versäumt wurde. Ob das reicht, darf bezweifelt werden.

Ecovista-Chef Bader beteuert unterdessen, er stehe weiterhin bereit, den Ersatzverkehr auch bei längerer Bauzeit zu betreiben. „Ich bleibe dabei, dass wir Menschen befördern. Das tun wir zuverlässig und auch sicher", sagte er. Angesichts der Zustände der vergangenen Wochen klingt das fast wie Satire. Die Fahrgäste zwischen Hamburg und Berlin dürften das anders sehen – sie sind einmal mehr die Leidtragenden einer Politik, die große Versprechen macht, aber an der Realität kläglich scheitert.