Litauen-Brigade der Bundeswehr: Kaum Freiwillige für die Ostflanke – ein Armutszeugnis deutscher Verteidigungspolitik

Es ist ein Bild des Scheiterns, das sich da an der NATO-Ostflanke abzeichnet. Die ambitioniert angekündigte Litauen-Brigade der Bundeswehr, jenes Prestigeprojekt, das Deutschlands Bündnistreue unter Beweis stellen sollte, droht an einer denkbar simplen Hürde zu scheitern: Es will schlicht kaum jemand hin. Der Wehrbeauftragte des Deutschen Bundestages, Henning Otte (CDU), sah sich nun gezwungen, das Verteidigungsministerium öffentlich zu ermahnen – ein Vorgang, der die ganze Misere der deutschen Streitkräfte in einem einzigen Satz zusammenfasst.

Appelle an die Freiwilligkeit – oder doch Zwang?

Otte forderte das Ministerium auf, „alle Kräfte zu bündeln" und erneut für die Stationierung in Litauen zu werben. Man müsse an die Freiwilligkeit appellieren, so der CDU-Politiker. Doch zwischen den Zeilen schwingt bereits die Drohung einer Pflichtlösung mit. Denn am Ende des Tages müsse das Haus sicherstellen, dass die Brigade auch tatsächlich einsatzbereit sei – „wie zugesichert", fügte Otte vielsagend hinzu.

Über 5.000 Soldatinnen und Soldaten sollen bis 2027 dauerhaft in Litauen stationiert werden. Keine befristete Mission, kein mandatierter Auslandseinsatz mit klarem Enddatum – sondern eine Stationierung auf unbestimmte Zeit, möglicherweise für immer. Dass sich angesichts dieser Perspektive die Begeisterung in Grenzen hält, dürfte niemanden ernsthaft überraschen, der auch nur einen Funken Verständnis für die Lebenswirklichkeit junger Soldaten aufbringt.

Weniger Geld für mehr Belastung

Besonders brisant ist ein Detail, das die ganze bürokratische Absurdität der Bundeswehr offenbart: Seit die bisherige Battlegroup in die neue Brigade integriert wurde, entfällt der Auslandsverwendungszuschlag. Stattdessen erhalten die Soldaten lediglich einen Dienstzuschlag, der – so Otte selbst – insbesondere bei Mannschaftsdienstgraden kaum ins Gewicht falle, da die Betroffenen für ihre Verpflegung teilweise selbst aufkommen müssten. Man lese das noch einmal langsam: Deutschland verlangt von seinen Soldaten, sich auf Jahre an die Ostflanke der NATO zu begeben, und kürzt ihnen gleichzeitig die Zulagen. Wer so mit seinen Verteidigern umgeht, braucht sich über mangelnde Freiwillige nicht zu wundern.

Strukturelle Defizite als Dauerbrenner

Der am Dienstag vorgestellte Jahresbericht des Wehrbeauftragten zeichnet ein ernüchterndes Gesamtbild. Der Personalaufwuchs bleibe die „zentrale Herausforderung" der Bundeswehr. Die demografische Entwicklung, der erbitterte Wettbewerb um Fachkräfte auf dem zivilen Arbeitsmarkt, hohe Abbruchquoten bei Rekruten und strukturelle Defizite in der Verwaltung – all das wirke als limitierender Faktor. Langwierige Personalbearbeitungsverfahren, sich endlos hinziehende Sicherheitsüberprüfungen und eine mangelhafte Kommunikation mit den Betroffenen täten ihr Übriges.

Ohne eine „konsequente und nachhaltige Personalstrategie" drohe eine gefährliche Kluft zwischen politischen Ambitionen und militärischer Realität, warnt der Bericht. Eine diplomatischere Umschreibung für das Wort „Versagen" dürfte schwer zu finden sein.

Geld ist da – aber wird es auch klug eingesetzt?

Immerhin räumt Otte mit einem beliebten Narrativ auf: Die pauschale Berufung auf eine „Unterfinanzierung der Bundeswehr" sei seit der Öffnung der Schuldenbremse für Verteidigungsausgaben keine Ausrede mehr. Der Bundestag habe die finanziellen Weichen gestellt. Nun komme es darauf an, das Geld auch effizient einzusetzen. Eine bemerkenswerte Feststellung, die man sich auf der Zunge zergehen lassen sollte – denn sie bedeutet im Umkehrschluss, dass die Probleme der Bundeswehr eben nicht allein am Geld hängen, sondern an einer Verwaltung, die seit Jahrzehnten vor sich hin bürokratisiert, während die Welt um Deutschland herum gefährlicher wird.

Man erinnere sich: Friedrich Merz hatte im Wahlkampf eine „kriegstüchtige" Bundeswehr versprochen. Das 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen für Infrastruktur und Verteidigung wurde mit großem Tamtam beschlossen – finanziert freilich durch neue Schulden, die kommende Generationen werden abtragen müssen. Doch was nützen Milliarden, wenn die Truppe nicht einmal genügend Soldaten findet, die bereit sind, ihren Dienst an der Ostflanke zu verrichten? Geld allein schießt keine Tore – und es verteidigt auch keine Grenzen.

Ein Symptom tieferer Probleme

Die Schwierigkeiten bei der Litauen-Brigade sind letztlich nur ein Symptom einer viel tiefgreifenderen Krise. Jahrzehntelang wurde die Bundeswehr kaputtgespart, vernachlässigt und von der Politik als Spielball ideologischer Debatten missbraucht. Die Wertschätzung für den Soldatenberuf ist in weiten Teilen der Gesellschaft auf einem historischen Tiefpunkt angelangt. Wer junge Menschen für den Dienst an der Waffe begeistern will, muss ihnen mehr bieten als bürokratische Hürden, gekürzte Zulagen und die Aussicht auf eine dauerhafte Stationierung fernab der Heimat.

In einer Zeit, in der der Ukraine-Krieg unvermindert andauert und die geopolitischen Spannungen weltweit zunehmen, kann sich Deutschland eine handlungsunfähige Armee schlicht nicht leisten. Es wäre an der Zeit, dass die neue Bundesregierung unter Friedrich Merz nicht nur große Reden schwingt, sondern endlich die strukturellen Reformen anpackt, die seit Jahren überfällig sind. Die Soldaten, die dieses Land verteidigen sollen, haben Besseres verdient als leere Versprechen und schrumpfende Zulagen.