Kulturkampf in Venedig: EU droht Biennale mit Geldentzug wegen russischem Pavillon

Was sich derzeit rund um die Kunstbiennale in Venedig abspielt, ist weit mehr als ein kulturpolitisches Scharmützel. Es ist ein Lehrstück darüber, wie tief die Tentakel der Brüsseler Bürokratie mittlerweile in die Kulturlandschaft Europas hineinreichen – und wie bereitwillig man dort das Instrument der finanziellen Erpressung einsetzt, wenn eine Institution es wagt, vom vorgegebenen Kurs abzuweichen.

Brüssel zückt die Geldbörse – als Waffe

Die EU-Kommission hat unmissverständlich klargemacht, dass sie die Förderung der traditionsreichen Biennale von Venedig auf den Prüfstand stellt. Der Grund: Die Veranstalter planen, den seit 2022 geschlossenen russischen Pavillon zur Ausgabe 2026 wieder zu öffnen. EU-Sprecher Thomas Regnier bestätigte, dass die Exekutivagentur für Bildung und Kultur bereits ein Schreiben an die Biennale-Stiftung geschickt habe, in dem die Aussetzung oder gar der Widerruf einer laufenden Förderung in Höhe von zwei Millionen Euro angekündigt werde.

Die Begründung klingt, wie so oft aus Brüssel, nach moralischer Überlegenheit in Reinform: Kulturelle Veranstaltungen, die mit europäischen Steuergeldern finanziert würden, sollten „demokratische Werte wahren sowie offenen Dialog, Vielfalt und Meinungsfreiheit fördern". Werte, die im heutigen Russland nicht geachtet würden. Man reibt sich verwundert die Augen. Ausgerechnet die EU, die Meinungsfreiheit und Vielfalt beschwört, will einer Kunstinstitution vorschreiben, welche Nationen ausstellen dürfen und welche nicht?

Kunst als Geisel der Geopolitik

Biennale-Präsident Pietrangelo Buttafuoco verteidigt seine Entscheidung mit bemerkenswerter Standhaftigkeit. Er bezeichne die Wiederzulassung des russischen Pavillons als einen „Raum des Friedens" und kündigte Projekte an, die dem Dissens gewidmet seien. Eine Haltung, die man in Zeiten des allgegenwärtigen Konformitätsdrucks durchaus als mutig bezeichnen darf. Denn wer sich heute gegen den westlichen Sanktionskonsens stellt – und sei es nur im Bereich der Kunst –, der muss mit erheblichem Gegenwind rechnen.

Und genau dieser Gegenwind bläst nun mit voller Wucht. Die EU-Kommission verurteilte den Schritt „aufs Schärfste" und pochte darauf, dass sich Kulturinstitutionen an den politischen Vorgaben der Union zu orientieren hätten. Kulturinstitutionen als verlängerter Arm der Politik – war das nicht eigentlich ein Merkmal jener autoritären Systeme, die man zu bekämpfen vorgibt?

Meloni in der Zwickmühle

Für die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni entsteht ein delikates Dilemma. Buttafuoco gilt als wichtige Figur im rechten intellektuellen Spektrum Italiens. Ihn öffentlich zu desavouieren, käme einem politischen Eigentor gleich. Andererseits steht die Kürzung von EU-Fördermitteln für eine der renommiertesten Kunstveranstaltungen Europas im Raum – ein Verlust, den sich Italien kaum leisten möchte. Bislang vermeidet die Regierung um Meloni und Kulturminister Alessandro Giuli eine offene Konfrontation. Man laviert, man schweigt, man wartet ab.

Pikant wird die Situation zusätzlich durch den Besuch des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, der am Mittwoch in Rom erwartet wird. Selenskyj wirbt dort für ein bislang blockiertes EU-Hilfspaket in Höhe von 90 Milliarden Euro – eine Summe, die in keinem Verhältnis zu den zwei Millionen Euro steht, mit denen Brüssel die Biennale unter Druck setzt, die aber den geopolitischen Rahmen verdeutlicht, in dem dieser Kulturstreit stattfindet.

Wenn Sanktionen die Kunst ersticken

Die Eröffnung der Biennale ist für den 9. Mai 2026 geplant. Bis dahin dürfte sich der Druck auf alle Beteiligten weiter erhöhen. Die grundsätzliche Frage, die dieser Konflikt aufwirft, reicht jedoch weit über Venedig hinaus: Darf Kunst noch ein Raum sein, in dem Dialog auch mit dem Gegner möglich ist? Oder muss sie sich bedingungslos dem politischen Zeitgeist unterwerfen?

Die Geschichte lehrt uns, dass Kultur immer dann am stärksten war, wenn sie sich gerade nicht als Instrument der Politik missbrauchen ließ. Die Biennale von Venedig, gegründet 1895, hat zwei Weltkriege, den Kalten Krieg und unzählige politische Verwerfungen überstanden. Dass ausgerechnet die EU – jenes Gebilde, das sich so gerne als Hüterin der Freiheit inszeniert – nun versucht, einer Kunstinstitution mit finanziellem Druck den Mund zu verbieten, entbehrt nicht einer gewissen tragischen Ironie.

„Kulturelle Veranstaltungen, die mit europäischen Steuergeldern finanziert werden, sollten demokratische Werte wahren sowie offenen Dialog, Vielfalt und Meinungsfreiheit fördern."

Offener Dialog und Meinungsfreiheit – aber bitte nur mit den Richtigen. So klingt es, wenn Brüssel spricht. Der europäische Steuerzahler, der diese Fördergelder letztlich aufbringt, darf sich derweil fragen, ob er tatsächlich möchte, dass seine Steuergelder als politisches Druckmittel gegen Kulturinstitutionen eingesetzt werden. Oder ob nicht gerade in Zeiten des Krieges ein Raum für künstlerischen Austausch – auch und gerade mit unbequemen Gesprächspartnern – wertvoller wäre als je zuvor.