Wie die Keimtheorie eine Revolution auslöste – und warum wir heute wieder rückwärts marschieren

Es ist schon bemerkenswert, wie schnell eine Gesellschaft vergessen kann, was sie einst groß gemacht hat. Während unsere Vorfahren vor 150 Jahren durch wissenschaftliche Erkenntnisse und konsequente Hygienemaßnahmen die Lebenserwartung verdoppelten, scheinen wir heute bereitwillig den umgekehrten Weg einzuschlagen.

Der Triumph der Vernunft über den Tod

Stellen Sie sich vor: Mitte des 19. Jahrhunderts lag die durchschnittliche Lebenserwartung in den USA bei gerade einmal 40 Jahren. Drei bis vier von zehn Kindern starben, bevor sie ihren fünften Geburtstag feiern konnten. Cholera, Typhus und Tuberkulose rafften die Menschen dahin wie die Sense das Korn. Die Ärzte standen diesem Massensterben hilflos gegenüber – sie glaubten noch an die Miasmentheorie, wonach üble Gerüche und schlechte Luft für Krankheiten verantwortlich seien.

Dann kam Louis Pasteur. 1861 revolutionierte er mit seiner Keimtheorie das Verständnis von Krankheiten. Plötzlich wurde klar: Nicht mysteriöse Dämpfe, sondern winzige Mikroorganismen waren die wahren Übeltäter. Diese Erkenntnis löste eine sanitäre Revolution aus, die ihresgleichen suchte.

Die große Transformation

Was folgte, war eine beispiellose Modernisierungswelle. Städte bauten Wasserfiltrationssysteme und Abwasserkanäle. Bis 1902 verfügten die meisten New Yorker Stadtteile über eine funktionierende Kanalisation. Kühlschränke und Gasherde verbesserten die Lebensmittelsicherheit dramatisch. Das Abkochen von Wasser und Milch – heute selbstverständlich – wurde erst in den 1890er Jahren zur gängigen Praxis.

"Es war die Bewältigung dieser grundlegenden Gesundheitsprobleme, kombiniert mit medizinischen Fortschritten, die einen ziemlich dramatischen Effekt hatte", erklärt der Gesundheitswissenschaftler S. Jay Olshansky.

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Von etwa 347 Todesfällen pro 1.000 Lebendgeburten im Jahr 1880 sank die Kindersterblichkeit auf 180 pro 1.000 bis 1915. Die Lebenserwartung stieg von 47 Jahren im Jahr 1900 auf 68 Jahre bis 1950 – trotz der verheerenden Spanischen Grippe von 1918.

Und heute? Der Rückschritt als Fortschritt verkauft

Während unsere Vorfahren durch Wissenschaft und Hygiene dem Tod ein Schnippchen schlugen, erleben wir heute eine beunruhigende Trendwende. Die moderne Politik predigt Verzicht statt Fortschritt. Statt die Errungenschaften der Zivilisation zu feiern und weiterzuentwickeln, sollen wir uns für unseren Wohlstand schämen.

Die Große Koalition unter Friedrich Merz verspricht zwar keine neuen Schulden, plant aber gleichzeitig ein 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen für "Infrastruktur". Ein Widerspruch, der Generationen belasten wird. Währenddessen explodiert die Kriminalität in unseren Städten – nicht durch Cholera-Bakterien, sondern durch eine verfehlte Migrationspolitik, die unsere Gesellschaft spaltet.

Die neue Bedrohung unserer Gesundheit

Ironischerweise bedrohen heute nicht mehr Seuchen unsere Lebenserwartung, sondern politische Ideologien. Die Klimaneutralität bis 2045 wurde im Grundgesetz verankert – ein Dogma, das wirtschaftlichen Selbstmord bedeuten könnte. Während China und Indien ihre Industrien ausbauen, sollen wir zurück in vorindustrielle Zeiten?

Die sanitäre Revolution des 19. Jahrhunderts zeigte, was möglich ist, wenn Wissenschaft und gesunder Menschenverstand Hand in Hand gehen. Heute hingegen regiert oft die Ideologie über die Vernunft. Bewegungen, die traditionelle Werte ablehnen und die Familie als Keimzelle der Gesellschaft infrage stellen, gewinnen an Einfluss – während gleichzeitig die Geburtenrate sinkt und die Gesellschaft überaltert.

Was können wir daraus lernen?

Die Geschichte der Keimtheorie lehrt uns: Fortschritt entsteht durch rationales Denken, nicht durch emotionale Hysterie. Unsere Vorfahren lösten Probleme durch Innovation und harte Arbeit, nicht durch Verbote und Verzicht. Sie bauten Kanalisationen statt Windräder, entwickelten Impfstoffe statt Gendersprache.

In einer Zeit, in der physische Sicherheit durch steigende Kriminalität bedroht wird und wirtschaftliche Stabilität durch ideologische Experimente gefährdet ist, täten wir gut daran, uns auf bewährte Werte zu besinnen. Dazu gehört auch die Absicherung des eigenen Vermögens durch physische Edelmetalle – eine Anlageform, die schon unsere Vorfahren in Krisenzeiten schätzten.

Die sanitäre Revolution des 19. Jahrhunderts war ein Triumph der Vernunft. Es bleibt zu hoffen, dass auch wir wieder zu einer Politik der Vernunft zurückfinden – bevor es zu spät ist.