Statistisches Bundesamt unter Beschuss: Wird die wahre Armut in Deutschland verschleiert?

Ein Aufschrei geht durch die deutsche Wissenschaftslandschaft. Dreißig der renommiertesten Armutsforscher des Landes erheben schwere Vorwürfe gegen das Statistische Bundesamt. Der Grund: Eine mysteriöse Änderung der Berechnungsmethode, die über eine Million Menschen quasi per Federstrich aus der Armutsstatistik tilgt. Was hier geschieht, wirft ein grelles Licht auf den Zustand unserer vermeintlich unabhängigen Institutionen.

Der Skandal um die verschwundenen Armen

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Nach der alten Berechnungsmethode lag die Armutsquote 2023 bei 16,6 Prozent. Mit der neuen Methode schrumpft sie plötzlich auf 15,5 Prozent. Ein statistischer Taschenspielertrick, der mehr als eine Million Menschen unsichtbar macht? Ulrich Schneider, langjähriger Hauptgeschäftsführer des Paritätischen Wohlfahrtsverbandes, findet klare Worte: Der Vorgang sei „brisant" und es dränge sich „die Frage nach Manipulation oder doch zumindest einem interessengeleiteten Vorgehen auf".

Gemeinsam mit dem Sozialwissenschaftler Christoph Butterwegge und 28 weiteren Experten wandte sich Schneider in einem Protestbrief direkt an die Behördenchefin Ruth Brand. Die Vorwürfe wiegen schwer: Das Bundesamt habe nicht nur die Berechnungsmethode geändert, sondern auch die Ergebnisse der alten Methode rückwirkend aus dem Verkehr gezogen. Ein Vorgehen, das die Unterzeichner als „nicht akzeptablen Eingriff in die wissenschaftliche Freiheit" und „behördliche Willkür" brandmarken.

Die fragwürdige Begründung

Das Statistische Bundesamt rechtfertigt sein Vorgehen mit dem Streben nach besserer EU-weiter Vergleichbarkeit. Statt das Haushaltsnettoeinkommen als Gesamtsumme zu erfassen, würden nun Einkommensarten detailliert einzeln abgefragt. Dies solle sicherstellen, dass staatliche Leistungen wie Kindergeld, Bafög oder Wohngeld korrekt erfasst werden. Eine Erklärung, die bei den Fachleuten auf taube Ohren stößt.

Die Armutsforscher halten diese Begründung für vorgeschoben. Es existiere keine fachliche Einigkeit darüber, ob die neue Methode tatsächlich überlegen sei. Vielmehr handele es sich um eine wissenschaftlich umstrittene und politisch höchst problematische Umstellung. Der Verdacht liegt nahe: Soll hier eine unbequeme Wahrheit geschönt werden?

Ein Angriff auf die Demokratie

Was hier geschieht, ist mehr als ein akademischer Streit um Berechnungsmethoden. Es geht um die Grundfesten unserer demokratischen Gesellschaft. Wenn staatliche Institutionen beginnen, Daten nach Gutdünken zu manipulieren und unliebsame Ergebnisse verschwinden zu lassen, befinden wir uns auf einem gefährlichen Pfad. Die Parallelen zu Orwells „1984" drängen sich geradezu auf: Wer die Vergangenheit kontrolliert, kontrolliert die Zukunft.

Besonders perfide erscheint das Timing dieser Änderung. In Zeiten, in denen die Inflation die Kaufkraft der Bürger auffrisst, die Energiekosten explodieren und immer mehr Menschen trotz Vollzeitarbeit kaum über die Runden kommen, werden plötzlich die Armutszahlen kleingerechnet. Ein Schelm, wer Böses dabei denkt.

Die wahren Opfer

Während in den Amtsstuben mit Zahlen jongliert wird, bleibt die harte Realität für Millionen Deutsche unverändert. Die Menschen, die jeden Cent zweimal umdrehen müssen, die zwischen Heizen und Essen wählen müssen, verschwinden nicht einfach, nur weil eine Behörde ihre Berechnungsmethode ändert. Sie werden lediglich unsichtbar gemacht – ein zynischer Akt statistischer Kosmetik.

Die Sozialverbände, die seit Jahren auf die steigende Armut hinweisen, sehen sich durch diese Datentrickserei in ihrer wichtigen Arbeit behindert. Wie sollen sie für die Rechte der Schwächsten kämpfen, wenn ihnen die Munition in Form belastbarer Zahlen entzogen wird?

Ein Weckruf für die Gesellschaft

Die Forderung der Wissenschaftler ist eindeutig: Beide Berechnungsmethoden müssen zugänglich bleiben. Nur so können Vergleiche gezogen und eine fundierte Debatte geführt werden. Transparenz ist das Gebot der Stunde. Doch die Tatsache, dass überhaupt ein solcher Protestbrief nötig wurde, sollte uns alle alarmieren.

Wir erleben hier möglicherweise den Versuch, die soziale Realität in Deutschland zu verschleiern. Eine Realität, in der die Schere zwischen Arm und Reich immer weiter auseinanderklafft, in der der Mittelstand erodiert und in der immer mehr Menschen trotz harter Arbeit in prekären Verhältnissen leben müssen. Diese Wahrheit ist unbequem – für eine Politik, die sich lieber mit Gendersternchen und Klimazielen beschäftigt, als mit den echten Nöten der Menschen.

Es ist höchste Zeit, dass wir als Gesellschaft aufwachen und solche Manipulationsversuche entschieden zurückweisen. Denn eines ist klar: Die Armut verschwindet nicht, indem man sie aus der Statistik streicht. Sie wird nur unsichtbar gemacht – und das ist vielleicht die größte Schande von allen.