Kostenloser Nahverkehr in Australien: Wenn explodierende Spritpreise Regierungen zum Handeln zwingen

Während in Deutschland die Bürger bei jedem Tankstellenbesuch aufs Neue schlucken müssen und die Politik sich in endlosen Debatten über Klimaneutralität und Lastenfahrräder verliert, zeigt der australische Bundesstaat Victoria, wie pragmatische Krisenpolitik aussehen kann – zumindest auf den ersten Blick. Seit diesem Dienstag fahren sämtliche Züge, Straßenbahnen und Busse im gesamten Bundesstaat einen Monat lang vollständig kostenlos. Die Maßnahme gilt sowohl für den Großraum Melbourne als auch für den regionalen Verkehr.

Geopolitische Eskalation trifft den Geldbeutel der Bürger

Der Hintergrund dieser ungewöhnlichen Entscheidung ist alles andere als harmlos. Die Kraftstoffpreise in Australien sind infolge des US-israelischen Angriffs auf den Iran massiv in die Höhe geschossen – ein weiteres Beispiel dafür, wie geopolitische Verwerfungen unmittelbar den Alltag gewöhnlicher Familien treffen. Laut Berichten australischer Medien seien die wöchentlichen Tankkosten eines durchschnittlichen Haushalts seit Ende Februar um mehr als 20 australische Dollar gestiegen, umgerechnet rund 12 Euro. Was zunächst nach einem überschaubaren Betrag klingt, summiert sich über Wochen und Monate zu einer erheblichen Belastung – besonders für Familien mit niedrigem Einkommen.

Victorias Premierministerin Jacinta Allan gab sich betont nüchtern. Sie wolle alles in ihrer Macht Stehende tun, um die Bevölkerung zu entlasten. Das werde nicht jedes Problem lösen, sei aber ein sofortiger Schritt, um den Menschen jetzt zu helfen, so Allan. Transportministerin Gabrielle Williams ergänzte, das Verkehrsnetz könne die vorübergehend höhere Nachfrage bewältigen, da die Regierung in den vergangenen Jahren massiv in den Ausbau investiert habe.

Praktische Umsetzung: Unkompliziert und bürgernah

Die Umsetzung ist denkbar einfach – und das ist bemerkenswert. Fahrgäste müssen ihre Chipkarten nicht einlesen. Wer versehentlich eincheckt, dem wird nichts berechnet. Inhaber von Zeitkarten können ihr Abonnement pausieren oder sich das Geld erstatten lassen. Selbst bei Regionalbussen außerhalb des elektronischen Ticketsystems muss zwar weiterhin ein Ticket gebucht werden, um einen Sitzplatz zu sichern – bezahlen muss man dafür jedoch nichts. Man stelle sich eine solche Unbürokratie einmal in Deutschland vor, wo allein die Einführung des 49-Euro-Tickets monatelange Verhandlungsmarathons zwischen Bund und Ländern erforderte.

Nicht alle Bundesstaaten ziehen mit

Interessant ist, dass die australischen Bundesstaaten keineswegs einheitlich reagieren. Auch Tasmanien bietet seit dem 30. März kostenlose Busse und Fähren an – dort sogar bis Ende Juni. Die geschätzten Kosten belaufen sich auf rund 850.000 australische Dollar pro Monat, umgerechnet etwa 508.000 Euro. Ein Betrag, der im Vergleich zu den Milliardengräbern deutscher Verkehrspolitik geradezu lächerlich erscheint.

Andere Bundesstaaten hingegen lehnen den Gratis-Ansatz ab. Der Transportminister von New South Wales, John Graham, warnte davor, dass die Krise länger als einen Monat dauern werde und man die finanziellen Mittel für eine längere Belastung zurückhalten müsse. Auch Westaustraliens Regierungschef Roger Cook verwies darauf, dass die Tarife in seinem Bundesstaat bereits auf einem historisch niedrigen Niveau lägen. Queensland wiederum setzt seit 2024 auf einen ganz eigenen Weg: 50 Cent pro Fahrt – umgerechnet knapp 30 Cent – und verzeichnet seither Fahrgastzuwächse von 20 bis 24 Prozent.

Die australische Bundesregierung greift zusätzlich ein

Neben den Maßnahmen der einzelnen Bundesstaaten hat auch die australische Bundesregierung reagiert und die Kraftstoffsteuer für drei Monate halbiert. Die Steuerlast pro Liter wurde um 26,3 australische Cent gesenkt, was umgerechnet rund 16 Eurocent entspricht. Ein Schritt, der zeigt, dass man in Canberra verstanden hat: In Krisenzeiten muss der Staat seinen Bürgern entgegenkommen – nicht umgekehrt.

Was Deutschland davon lernen könnte

Der Blick nach Australien sollte deutschen Politikern zu denken geben. Während dort innerhalb weniger Tage konkrete Entlastungsmaßnahmen beschlossen und umgesetzt werden, diskutiert man hierzulande lieber über Gendersternchen, CO₂-Bepreisung und das nächste Sondervermögen, das letztlich nichts anderes ist als ein euphemistisch verpackter Schuldenberg. Die neue Große Koalition unter Friedrich Merz hat mit ihrem 500-Milliarden-Euro-Infrastrukturpaket zwar große Versprechen gemacht – doch ob davon etwas beim normalen Bürger ankommt, der an der Zapfsäule oder am Fahrkartenautomat steht, darf bezweifelt werden.

Die australische Lektion ist simpel: Schnelles, unbürokratisches Handeln in Krisenzeiten schafft Vertrauen. Ob kostenloser Nahverkehr die richtige Antwort auf eine Spritpreiskrise ist, darüber lässt sich trefflich streiten. Dass es aber überhaupt eine Antwort gibt – und zwar eine, die der Bürger sofort spürt –, das ist mehr, als man von der deutschen Politik in vergleichbaren Situationen gewohnt ist.