Europas digitale Souveränität: Eine teure Illusion auf tönernen Füßen

Man könnte meinen, der alte Kontinent hätte im digitalen Zeitalter endlich Boden gutgemacht. Stolze Überschüsse im Handel mit digitalen Gütern und Dienstleistungen, eine scheinbar solide Bilanz – doch wer genauer hinschaut, erkennt eine Fata Morgana von geradezu beunruhigendem Ausmaß. Eine aktuelle Analyse der Universität Bonn, erstellt in Zusammenarbeit mit dem Vodafone Institute, entlarvt Europas digitale Stärke als das, was sie in Wahrheit ist: ein statistischer Taschenspielertrick, befeuert durch einen einzigen Sondereffekt namens Irland.

Der irische Schleier über Europas digitaler Schwäche

Auf dem Papier sieht alles prächtig aus. Für das Jahr 2024 weist die Analyse einen Überschuss von 145 Milliarden US-Dollar im europäischen Digitalhandel aus – knapp ein Prozent der gesamten EU-Wirtschaftsleistung. Seit 2018 habe die EU in diesem Bereich mehr verkauft als eingekauft. Klingt nach Erfolgsgeschichte. Ist es aber nicht.

Denn hinter dieser schmeichelhaften Fassade verbirgt sich ein gewaltiger Konstruktionsfehler. Zwischen 2020 und 2024 entfielen sage und schreibe 87,2 Prozent des kumulierten EU-Überschusses bei digitalen Dienstleistungen auf ein einziges Land: Irland. Die grüne Insel, die mit ihren niedrigen Steuersätzen seit Jahrzehnten als europäische Zentrale für amerikanische Technologiegiganten wie Google, Apple und Microsoft fungiert, verzerrt die Statistik bis zur Unkenntlichkeit. 23 Prozent der weltweiten Exporte digitaler Dienstleistungen kamen in diesem Zeitraum aus Irland – mehr als aus Indien, China oder den USA.

Die wirtschaftliche Kontrolle über diese Wertschöpfung liegt freilich nicht in Dublin, sondern in Silicon Valley und Seattle. Europa schmückt sich hier mit fremden Federn, und das in einem Ausmaß, das jeden seriösen Ökonomen erschaudern lassen müsste.

350 Milliarden Dollar Defizit – die nackte Wahrheit

Was passiert, wenn man den irischen Sondereffekt aus der Gleichung herausnimmt? Dann kippt das Bild dramatisch. Statt eines komfortablen Überschusses offenbart sich ein klaffendes Loch: 350,1 Milliarden US-Dollar Defizit bei digitalen Gütern und Dienstleistungen allein für die Jahre 2022 bis 2024. Juniorprofessor Maximilian Mayer von der Universität Bonn ordnet diese Summe ein – sie entspreche annähernd 40 Prozent der geplanten europäischen Verteidigungsausgaben bis 2030.

Man muss sich das auf der Zunge zergehen lassen. Während in Brüssel und Berlin seit Jahren vollmundig von „digitaler Souveränität" und „technologischer Unabhängigkeit" geschwärmt wird, fließen Hunderte Milliarden Euro für digitale Produkte und Dienstleistungen ab – in Richtung USA und China. Und was tut die europäische Politik? Sie feiert sich für Regulierungswerke wie den Digital Markets Act, während die eigentliche Wertschöpfung anderswo stattfindet. Typisch.

Irlands ICT-Sektor: 97 Prozent in fremder Hand

Wie wenig die irischen Digitalexporte mit genuiner europäischer Stärke zu tun haben, belegen zwei weitere Zahlen aus dem Jahr 2021: 94 Prozent der Gewinne des irischen ICT-Sektors stammten von ausländisch kontrollierten Unternehmen. Bei der Bruttowertschöpfung lag dieser Anteil sogar bei 97 Prozent. Europa ist hier nicht Akteur, sondern Kulisse – eine hübsche Briefkastenadresse für die Giganten aus Übersee.

Eingezwängt zwischen zwei digitalen Supermächten

Doch die Abhängigkeit von amerikanischen Softwarekonzernen ist nur die eine Seite der Medaille. Die andere, womöglich noch bedrohlichere, heißt China. Bei digitalen Gütern – also Computern, Peripheriegeräten, Kommunikationstechnik und elektronischen Komponenten – kauft Europa massiv mehr ein, als es selbst exportiert. 76 Prozent des EU-Defizits im Handel mit ICT-Gütern entfielen zwischen 2020 und 2023 allein auf die Volksrepublik.

Die Zahlen sind erschütternd. Europäische Abnehmer gaben in diesem Zeitraum rund 529 Milliarden US-Dollar mehr für chinesische Produkte aus, als über Verkäufe nach China zurückfloss. Für 2024 erreichte das Defizit der EU mit China bei ICT-Gütern einen neuen Rekordwert von 143,4 Milliarden US-Dollar. Der Policy Brief bringt Europas Lage auf eine schmerzhafte Formel: Der Kontinent sei „zwischen zwei digitalen Giganten eingezwängt".

Wer sich an die jüngsten geopolitischen Verwerfungen erinnert – Trumps aggressive Zollpolitik mit 20 Prozent auf EU-Importe, die zunehmenden Spannungen im Pazifik –, der begreift, welches Risiko in dieser doppelten Abhängigkeit schlummert. Was geschieht mit Europas Wirtschaft, wenn China eines Tages den Hahn bei Chips und Elektronikkomponenten zudreht? Oder wenn Washington beschließt, den Zugang zu Cloud-Diensten als geopolitische Waffe einzusetzen?

Digitale Verwundbarkeit als Sicherheitsrisiko

Diese Abhängigkeit ist längst kein abstraktes Fachthema mehr für Brüsseler Hinterzimmer. Sie betrifft Lieferketten, Investitionsentscheidungen, Verbraucherpreise und – ganz fundamental – die Frage, wie handlungsfähig Europa in Krisensituationen überhaupt noch ist. Wenn zentrale Software, Cloud-Infrastruktur, Halbleiter und Netzwerktechnik aus dem Ausland bezogen werden müssen, wächst die Verwundbarkeit mit jedem Tag.

Michael Jungwirth vom Vodafone Institute formuliert es diplomatisch, aber unmissverständlich: Europas digitale Abhängigkeiten seien größer, als es die Statistik vermuten lasse. Man brauche jetzt eine kohärente Industrie- und Handelspolitik, die digitale Resilienz wirklich stärke.

Kohärente Politik – ein schönes Wort. Doch wer die vergangenen Jahre europäischer Digitalpolitik Revue passieren lässt, darf daran zweifeln, ob Brüssel zu einer solchen Kraftanstrengung fähig ist. Statt eigene Chipfabriken und Softwareunternehmen von Weltrang aufzubauen, hat man sich jahrelang damit beschäftigt, amerikanische Plattformen zu regulieren und Gender-Sternchen in Behördendokumenten durchzusetzen. Die Prioritäten waren, gelinde gesagt, fragwürdig.

Ein Index macht das Ausmaß messbar

Immerhin gibt es Ansätze, das Problem wenigstens sichtbar zu machen. Der Digital Dependence Index des CASSIS an der Universität Bonn erfasst, wie stark einzelne Staaten auf elektronische Komponenten, Kommunikationsausrüstung, Software, Betriebssysteme oder Patente aus dem Ausland angewiesen sind. Bislang konzentrierte sich der Index auf die G20-Staaten, künftig soll er auf mehr als 50 Länder erweitert werden. Das dürfte die Vergleichbarkeit deutlich verbessern – und manch einem Politiker den Schlaf rauben.

Was Europa jetzt braucht – und was es stattdessen bekommt

Die Handlungsempfehlungen des Policy Briefs klingen vernünftig: Stärkung der europäischen Fertigungsindustrie, Verringerung der China-Abhängigkeit bei digitalen Gütern, neue Technologiepartnerschaften. Doch zwischen Empfehlung und Umsetzung klafft in Europa traditionell ein Abgrund.

Die neue Bundesregierung unter Friedrich Merz hat mit ihrem 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen für Infrastruktur zwar ein gewaltiges Investitionspaket geschnürt – doch wie viel davon tatsächlich in den Aufbau digitaler Souveränität fließen wird, steht in den Sternen. Die Erfahrung lehrt: In Deutschland versickern solche Summen gerne in bürokratischen Genehmigungsverfahren und ideologisch motivierten Nebenprojekten, während die eigentlichen Probleme ungelöst bleiben.

Für den einzelnen Bürger und Anleger bedeutet diese Entwicklung vor allem eines: Unsicherheit. Wer sein Vermögen in einer Welt schützen will, in der digitale Abhängigkeiten zu handfesten wirtschaftlichen Risiken werden, tut gut daran, auf bewährte Werte zu setzen. Physische Edelmetalle wie Gold und Silber haben sich über Jahrhunderte als krisenfester Anker bewährt – unabhängig von Cloud-Diensten, Chiplieferungen und den Launen geopolitischer Machtkämpfe. Als Beimischung in einem breit gestreuten Portfolio bieten sie genau jene Souveränität, die Europa im digitalen Bereich so schmerzlich vermisst.

Hinweis: Dieser Artikel stellt keine Anlageberatung dar. Jede Investitionsentscheidung sollte auf Basis eigener, sorgfältiger Recherche und gegebenenfalls nach Rücksprache mit einem qualifizierten Finanzberater getroffen werden. Für Anlageentscheidungen und deren Folgen übernehmen wir keinerlei Haftung.