Erstmals seit 60 Jahren: Nuklearreaktor per Militärflugzeug transportiert – Trumps Energieoffensive nimmt Fahrt auf

Was klingt wie ein Szenario aus einem Kalten-Krieg-Thriller, ist seit dem 15. Februar 2026 Realität: Drei C-17 Globemaster-Transportflugzeuge der US-Streitkräfte hoben von der March Air Reserve Base in Kalifornien ab, beladen mit acht Modulen eines Hochtemperatur-Gasreaktors. Ziel: die Hill Air Force Base in Utah. Die als „Operation Windlord" bezeichnete Mission wurde in enger Zusammenarbeit zwischen dem US-Verteidigungsministerium, dem Energieministerium und dem privaten Unternehmen Valar Atomics durchgeführt – und markiert einen Wendepunkt für die amerikanische Nuklearindustrie.

Rückkehr einer totgesagten Technologie

Jahrzehntelang fristete die Kernenergie in den Vereinigten Staaten ein Schattendasein. Überregulierung, politische Ideologie und eine von Angst getriebene öffentliche Debatte hatten dafür gesorgt, dass eine der leistungsfähigsten Energiequellen der Menschheit systematisch an den Rand gedrängt wurde. Während Deutschland unter grüner Federführung seine letzten Kernkraftwerke vom Netz nahm und damit einen energiepolitischen Sonderweg einschlug, der seinesgleichen sucht, scheint man in den USA unter Präsident Trump das Ruder entschlossen herumzureißen.

Der sogenannte Ward250-Reaktor von Valar Atomics ist dabei kein gewöhnliches Stück Ingenieurskunst. Es handelt sich um einen gasgekühlten Hochtemperaturreaktor, der in der kalifornischen Produktionsstätte des Unternehmens gefertigt wurde. Wichtig zu betonen: Zum Zeitpunkt des Transports befand sich noch kein Kernbrennstoff im Reaktorkern. Der Lufttransport von spaltbarem Material hätte einen regulatorischen Albtraum ausgelöst. Im Grunde genommen – und das schmälert die Leistung keineswegs – wurde ein hochkomplexes Metallgebilde in einem Frachtflugzeug befördert. Doch genau darin liegt die Symbolkraft.

Energieminister Wright übertreibt – die Geschichte kennt Präzedenzfälle

US-Energieminister Chris Wright ließ es sich nicht nehmen, den Transport als historische Premiere zu verkaufen. Trump habe versprochen, Amerikas Energiedominanz zu entfesseln, und diese Mission bringe das Land diesem Ziel näher, so Wright. Doch so beeindruckend die Aktion auch sein mag – die Behauptung, es handle sich um den allerersten Lufttransport eines Reaktors, ist schlicht falsch.

Bereits in den 1950er Jahren, unter Präsident Eisenhowers legendärem „Atoms for Peace"-Programm, wurde ein Forschungsreaktor vom Typ Pool-Reaktor in Tennessee gebaut, getestet, zerlegt und per Flugzeug über den Atlantik nach Genf transportiert. Dort wurde er wieder zusammengebaut und erneut kritisch gefahren. Ebenfalls in den Fünfzigern verfolgte das US-Militär im Rahmen des Aircraft Nuclear Propulsion Program die Idee nuklear angetriebener Langstreckenbomber – ein Reaktor flog dabei tatsächlich mit Brennstoff beladen und in Betrieb durch die Lüfte. In den 1960er Jahren schließlich wurde der PM-1-Reaktor des US-Heeres von Maryland über South Dakota nach Wyoming geflogen, dort zusammengebaut und betrieben.

Venture Capital entdeckt die Kernspaltung

Was die aktuelle Entwicklung von früheren Episoden unterscheidet, ist die treibende Kraft dahinter. Es sind nicht mehr ausschließlich staatliche Programme und militärische Notwendigkeiten, die den Nuklearsektor vorantreiben. Eine neue Generation von Risikokapitalgebern und Unternehmern hat die Kernenergie als Investitionsfeld entdeckt. Valar Atomics steht exemplarisch für diesen Trend: Ein privates Unternehmen, das mit staatlicher Unterstützung ambitionierte Zeitpläne verfolgt. Bis zum 4. Juli 2026 soll der Reaktor kritisch werden – also den Zustand erreichen, in dem eine kontrollierte, sich selbst erhaltende Kernspaltung im Uranbrennstoff stattfindet.

Dieser Zeitplan geht auf nukleare Exekutivanordnungen zurück, die Präsident Trump im vergangenen Jahr unterzeichnete. Die Operation Windlord war dabei weit mehr als ein PR-Stunt: Sie demonstrierte die Fähigkeit zur komplexen logistischen Koordination zwischen privaten und öffentlichen Akteuren – eine Fähigkeit, die in Zeiten geopolitischer Unsicherheit von unschätzbarem Wert sein dürfte.

Ein Lehrstück für Deutschland

Während die Vereinigten Staaten mit Hochdruck an der Renaissance der Kernenergie arbeiten, darf man sich hierzulande fragen, ob die deutsche Energiepolitik der vergangenen Jahre nicht als warnendes Beispiel in die Geschichtsbücher eingehen wird. Die ideologisch motivierte Abschaltung der letzten deutschen Kernkraftwerke im April 2023 – mitten in einer Energiekrise wohlgemerkt – erscheint im Licht solcher Entwicklungen geradezu grotesk. Während andere Nationen Reaktoren durch die Luft fliegen, demontiert Deutschland seine energiepolitische Zukunft.

Die neue Große Koalition unter Bundeskanzler Friedrich Merz hat zwar die Klimaneutralität bis 2045 im Grundgesetz verankert und ein 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen für Infrastruktur aufgelegt. Doch von einer ernsthaften Debatte über die Rückkehr zur Kernenergie ist man in Berlin meilenweit entfernt. Stattdessen werden Milliarden in volatile Wind- und Solarenergie gepumpt, während die Grundlastfähigkeit des deutschen Stromnetzes zunehmend auf dem Spiel steht.

Die Operation Windlord sollte jedem energiepolitisch Interessierten vor Augen führen: Kernenergie ist keine Technologie von gestern, sondern die Schlüsseltechnologie von morgen. Wer das nicht begreift, wird im globalen Wettbewerb um bezahlbare, zuverlässige und saubere Energie unweigerlich den Kürzeren ziehen. Die Amerikaner haben das offensichtlich verstanden. Deutschland leider noch nicht.