Beispiellose Provokation: Israel sperrt Christen zu Ostern von der Grabeskirche aus

Was sich in diesen Tagen in Jerusalem abspielt, lässt selbst hartgesottene Beobachter des Nahostkonflikts fassungslos zurück. Die israelischen Behörden haben die Grabeskirche – jenes Heiligtum, das seit Jahrhunderten als heiligster Ort der Christenheit gilt – ausgerechnet in der Fastenzeit und vor Ostern geschlossen. Ein Vorgang, der in der jüngeren Geschichte schlicht ohne Beispiel ist.

Iranische Raketen als Vorwand?

Als Begründung führen die israelischen Behörden Sicherheitsbedenken an. Nachdem Fragmente iranischer Raketen Jerusalem getroffen hatten, seien Zugangsbeschränkungen zur Altstadt verhängt worden – jenem ummauerten Viertel, das die heiligsten Stätten dreier Weltreligionen beherbergt. Nicht nur die Grabeskirche sei betroffen gewesen, so die offizielle Darstellung, auch die Al-Aqsa-Moschee sei geschlossen und der Zugang zur Klagemauer eingeschränkt worden. Alles reine Sicherheitsmaßnahmen, versicherte man.

Doch diese Erklärung schmeckt schal. Denn die Schließung der Grabeskirche während der Karwoche und zu Ostern ist ein Affront von historischer Dimension. Kirchenführer weisen zurecht darauf hin, dass diese Maßnahme die seit Jahrhunderten geltende Autonomie der Kirche verletzt – ein Arrangement, das unter dem Begriff „Status quo" bekannt ist und das selbst osmanische Herrscher respektierten.

Katholische Würdenträger am Palmsonntag abgewiesen

Der Eklat erreichte seinen Höhepunkt am Palmsonntag, als israelische Polizisten zwei hochrangige katholische Geistliche daran hinderten, in der Grabeskirche zu beten. Unter ihnen befand sich kein Geringerer als Kardinal Pierbattista Pizzaballa, der Lateinische Patriarch von Jerusalem. Ein Mann, der bereits während des Gaza-Krieges Schlagzeilen machte, als er Israel für die Bombardierung christlicher Stätten – darunter tödliche Luftangriffe auf palästinensische Kirchen – scharf kritisierte.

Der Vatikan reagierte mit ungewöhnlich deutlichen Worten. Die Polizeientscheidung sei „eine offenkundig unvernünftige und grob unverhältnismäßige Maßnahme", hieß es aus Rom. Man muss sich diese Szene auf der Zunge zergehen lassen: Im 21. Jahrhundert wird einem Kardinal der Zugang zu einer der ältesten Kirchen der Welt verwehrt – ausgerechnet am Palmsonntag.

Trumps Weißes Haus übt seltenen Druck auf Israel aus

Bemerkenswert ist, dass sich das Weiße Haus unter Präsident Donald Trump eingeschaltet hat – und das mit einer für die traditionell israelfreundliche US-Administration ungewöhnlichen Deutlichkeit. Pressesprecherin Karoline Leavitt erklärte bei einem Briefing, man habe gegenüber Israel „Bedenken hinsichtlich der Schließung dieser heiligen Stätten" zum Ausdruck gebracht. Man wolle, dass Gläubige Zugang zu diesen Orten hätten. Natürlich sei Sicherheit oberste Priorität, aber man verstehe, dass Israel an Sicherheitsmaßnahmen arbeite, um die Stätten während der Karwoche wieder zu öffnen.

Die diplomatische Intervention scheint Wirkung gezeigt zu haben. Katholische Vertreter in Jerusalem verkündeten kurz darauf, dass die Gebetsregelungen für die Karwoche mit den israelischen Behörden geklärt worden seien. Der diplomatische Streit schien beigelegt – zumindest auf dem Papier.

Orthodoxe Christen stehen vor derselben Hürde

Doch die Unsicherheit bleibt. Während die westlichen Konfessionen – Katholiken und Protestanten – Ostern am 5. April feiern, begeht die orthodoxe Christenheit das Paschafest erst am 16. April. Die größte lokale Kirche im Heiligen Land, zu der sowohl Palästinenser als auch Griechen gehören, ist die Orthodoxe Kirche von Jerusalem. Normalerweise strömen in dieser Zeit große Scharen orthodoxer Pilger nach Jerusalem. Ob die israelische Polizei und das Militär den Christen tatsächlich ungehinderten Zugang zur Grabeskirche gewähren werden, bleibt fraglich.

Die bittere Ironie der Situation liegt darin, dass die Besucherzahlen in diesem Jahr ohnehin kaum überwältigend sein dürften. Der andauernde Krieg und die massiven Reisebeschränkungen in der Region sorgen dafür, dass viele Pilger fernbleiben. Umso absurder erscheint die Sicherheitsargumentation der israelischen Behörden.

Ein Warnsignal für die Christenheit

Was dieser Vorfall offenbart, geht weit über einen diplomatischen Zwist hinaus. Er zeigt, wie fragil die Rechte religiöser Minderheiten selbst an ihren heiligsten Stätten geworden sind. Dass ausgerechnet jene Nation, die selbst die Religionsfreiheit als Grundpfeiler ihrer Existenz betrachtet, Christen den Zugang zu ihrem wichtigsten Heiligtum verwehrt, sollte jeden nachdenklich stimmen – unabhängig von der eigenen Konfession oder politischen Überzeugung.

In einer Zeit, in der traditionelle christliche Werte weltweit unter Druck geraten, in der Kirchen in Europa zu Wohnungen umgebaut und Kreuze aus öffentlichen Gebäuden entfernt werden, sendet die Schließung der Grabeskirche ein verheerendes Signal. Es ist ein Signal, das auch in Deutschland gehört werden sollte – in einem Land, das seine christlichen Wurzeln zunehmend vergisst, während es sich in identitätspolitischen Debatten verliert.

Die Frage, die bleibt, ist unbequem, aber notwendig: Wenn selbst das Weiße Haus intervenieren muss, damit Christen an Ostern in der Grabeskirche beten dürfen – wie steht es dann wirklich um die vielgepriesene Religionsfreiheit im Nahen Osten? Und warum schweigt die europäische Politik zu diesem beispiellosen Vorgang so ohrenbetäubend laut?